A ses débuts, à l'instar d'autres distillats la vodka n'était pas destinée à la consommation. Dans le premier ouvrage de botanique polonais paru en 1534 à Cracovie, l'auteur Stefan Falimitz conseille de se frictionner à la vodka enrichie en camomille après le rasage, il cite également plus de 70 autres ingrédients pour la vodka et ses domaines d'utilisation.

Si, depuis le début du 16eme siècle, en Russie et ailleurs, le spiritueux se nomme vodka, le diminutif woda (eau) se révèle à travers les siècles bon en tous points de vue car il ne fait pas référence au contenu.

On peut donc distiller tout ce qui produit de l'alcool et utiliser ce qui est à disposition, si l'on a du seigle en abondance, on distille du seigle sinon on se tourne vers une autre céréale, des pommes de terre ou même de la mélasse. Tant que ce n'est pas le goût des matières premières mais celui de l'alcool qui prime et qui se renforce au cours de distillations répétées, de nombreuses possibilités s'ouvrent au distillateur.